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On parle souvent de la nécessité de développer le e-learning, en d'autres termes l'utilisation d'outils informatiques en réseau pour l'enseignement. Il existe une importante offre de logiciel libres et non-libres sur ce thème et d'innombrables colloques coûteux ont été organisés autour du sujet. Pendant ce temps, les outils les plus simples et les plus efficaces restent sous-utilisés.

L'approche courante du e-learning est une approche orientée outils : achetez et installez tel outil et vous ferez du e-learning. Or, non seulement tous les outils existants sont chers ou, au minimum (pour le cas des logiciels libres) complexes et difficiles à installer mais cela oublie que le e-learning est un processus, pas un outil. Il dépend de bien d'autre chose que la disponibilité de la dernière usine à gaz à la mode.

En effet, à l'heure actuelle, dans la plupart des établissements d'enseignement (même ceux qui affirment faire du e-learning), même les outils les plus simples de travail en groupe sont sous-utilisés. Faites les tests suivants lorsqu'il faut évaluer une université ou école qui affirme faire du e-learning :

• Peut-on interroger un enseignant par courrier électronique et répond t-il (et dans quels délais) ?
• Les documents nécessaires au travail sont-ils disponibles en ligne ? (Une note au passage : le logiciel Sympa, surtout connu comme gestionnaire de listes de diffusion, permet également le dépôt de documents sur un site Web.)
• Les enseignants peuvent-ils facilement envoyer un courrier à tous les étudiants de leurs cours ?
• Les immenses ressources d'ores et déjà disponibles en ligne comme Wikipedia sont-elle utilisées ? Et en écriture, pas seulement en lecture (je cite Sylvestre Ouédraogo : « Dans nos universités, la construction du savoir tend à disparaître pour faire la place à "l'injection du savoir". C'est vrai que la démarche collaborative dans Wikipédia peut aider à réveiller cette créativité et à redonner confiance aux étudiants. »

Avant de faire des QCM via le Web, ce sont ces simples utilisations qu'il faudrait développer. Moins de colloques et davantage de NTIC !

[J'ajoute, sur le e-learning, une remarque très juste de Jean-Louis Fullsack, que le e-learning croît lorsque les moyens décroissent donc qu'il sert souvent de rideau de fumée pour dissimuler la baisse des ressources allouées à l'enseignement en général.]