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On connait les conflits qui agitent les registres de noms de domaine autour de la « possession » d'un nom qui rapporte (du trafic et de l'argent). Mais ce conflit peut aussi se retrouver dans une encyclopédie, par exemple Wikipédia.

Dans un domaine comme .com, ces conflits peuvent faire rage, se terminer devant les tribunaux et/ou coûter beaucoup d'argent à tout le monde (sauf aux avocats). Sur Wikipédia, c'est pour l'instant plus calme. Mais il y a néanmoins un problème.

La discussion avait démarré en juillet 2006 sur la liste Wikipedia-l à propos de l'article sur Syracuse. Le Wikipédia francophone fait pointer Syracuse vers la cité grecque (italienne aujourd'hui). Le Wikipédia anglophone dirige sur une « page d'homonymie » présentant les différentes villes portant ce nom. Plusieurs écoles se sont opposées lors de la discussion :

• Ceux qui pensaient que tout sujet dont le titre était un homonyme devait donner lieu à une page d'homonymie, même si une des significations du mot était nettement plus fréquente.
• Ceux qui pensaient que les pages d'homonymie devaient être réduites à un minimum, pour les cas où il était vraiment impossible de désigner un « vainqueur ».
• Et ceux qui pensaient qu'il fallait juger au cas par cas.

La règle actuelle est plutôt la troisième. Les deux premières sont difficiles à appliquer car Wikipédia est internationale et la notion de « signification la plus fréquente » varie beaucoup d'un pays à l'autre. Lors de la discussion sur Syracuse, les européens étaient largement favorables à faire pointer l'article sur la cité sicilienne historique, les américains préférant la ville états-unienne ou bien une page d'homonymie. Notons que le moteur de recherche Google indique très nettement la cité new-yorkaise en premier.

Wikipédia a une aide sur l'homonymie et les moyens de la gérer. Cette aide très complète discute en profondeur tous les cas et les approches possibles, et fournit un utile guide aux auteurs.